A japán űrügynökség, a JAXA október 19-én indítja azt a szondát, ami ha minden jól megy, elhozza az emberiség első fizikai mintáját a Mars rendszeréből – igaz, nem magáról a bolygóról, hanem az egyik holdjáról.
A Martian Moons eXploration (MMX) küldetés célja a Phobos nevű marshold, amiről a szonda nagyjából 10 gramm anyagot fog begyűjteni. Az út a Marshoz körülbelül egy évig tart, ott a szonda feltérképezi a bolygó két apró holdját, a 22 kilométeres Phobost és a 12 kilométeres Deimoszt, majd leejti a francia-német fejlesztésű, 25 kilós Idefix nevű rovert – amit egyébként a francia Asterix-képregények kutyájáról neveztek el.
Az augusztus közepén Tanegasimában bemutatott szondapár H3 rakétával indul, 2030-ban hagyja el a Mars-pályát a mintával, és 2031-ben érkezik vissza a Földre. A tét nem kicsi: a Phobos és a Deimosz eredete régóta vitatott kérdés a naprendszer-kutatásban – lehet, hogy egy ősi becsapódás törmelékéből formálódtak a fiatal Mars körül, de az is elképzelhető, hogy a külső naprendszerből befogott aszteroidák.
Érdemes hozzátenni, hogy Oroszország anno pont ugyanezt próbálta a Phobos-Grunt küldetéssel, ami 2011-ben nem sokkal a start után lezuhant, a Szovjetunió két korábbi próbálkozása pedig még korábban vallott kutatást. Japánnak viszont van előélete kisbolygó-mintavételben: a Hajabusa-1 és -2 szondák sikeresen hoztak haza port az Itokawa és a Rjúgu aszteroidákról, úgyhogy a mostani vállalkozás nem éppen légből kapott ötlet.
Forrás: Space.com
