A NASA bejelentette, hogy 2028 végéig nukleáris meghajtású űrszondát indít a Marsra – ez lenne az első alkalom, hogy egy bolygóközi küldetést atomreaktor hajt, nem hagyományos üzemanyag vagy napelem.
A Space Reactor-1 Freedom névre keresztelt szonda a Marshoz érve több, az Ingenuity mintájára épített helikoptert enged le a felszínre, hogy azok felderítsék a terepet. A NASA szerint a küldetés célja bebizonyítani, hogy a nukleáris hajtás valóban alkalmas mélyűri utazásra, és megalapozhatja a jövőbeli, hosszú távú küldetéseket is a Naprendszer külső részei felé – olyan helyekre, ahova a jelenlegi, akkumulátoros vagy napelemes szondák (mint a Voyager vagy a Juno) csak nagyon korlátozottan jutnak el.
A NASA egyik illetékese, Steve Sinacore egy sajtótájékoztatón azt is elmondta, hogy nem zárják ki, hogy a szonda a Mars mellett elhaladva tovább repüljön – „még nem döntöttük el, hol ér véget a küldetés”. Azt egyelőre nem közölték, milyen hordozórakétát használnának, csak annyit, hogy több szabályozó hatóság jóváhagyása is kell hozzá.
A projekt egy nagyobb, a Fehér Ház által is támogatott törekvés része, ami a nukleáris energiát szeretné az űrkutatás alapértelmezett hajtásává tenni. Szép elképzelés – a kérdés az, hogy a technológia, ami évtizedek óta „készen áll”, most tényleg eljut-e a kilövésig, vagy megint csak egy tervasztalon marad.
Forrás: Scientific American
