Augusztus 19-én egy kínai magáncég, a LandSpace is bekerült abba a szűk klubba, ahol eddig csak a SpaceX és a Blue Origin ült: sikeresen visszahozták, és lábra állítva landoltatták egy orbitális rakéta első fokozatát.
A ZhuQue-3 rakéta a kínai Dongfeng űrkikötőből startolt, majd fokozatszétválás után az első fokozat nagyjából nyolc perccel a felszállás után landolt a több mint 300 kilométerre lévő kijelölt zónában, Gansu tartományban. A landolás után egy tűz is fellángolt a rakéta hátsó részén, de a cég szerint ez nem befolyásolta a küldetés sikerét.
A 76,6 méteres ZhuQue-3 – amely magasabb, mint a SpaceX Falcon 9-e – rozsdamentes acél burkolattal és folyékony metánnal hajtott motorokkal épült, tehát egyszerre emlékeztet a Falcon 9-re és a Starshipre. Ez volt a rakéta második repülése és második landolási kísérlete: az elsőnél a hordozó ugyan pályára állította a hasznos terhet, de a fokozat „abnormális égés” miatt megsemmisült visszatéréskor.
Fontos kiemelni, hogy ezzel Kína lekörözte a saját állami űripari cégét is: a China Aerospace Science and Technology Corporation csak egy hónappal korábban, uszályos hálós elkapással tudott hasonlót bemutatni. A LandSpace viszont lábbal landoltatott, szárazföldön – ez a módszer sokkal közelebb áll ahhoz, amit a SpaceX csinál mostanában rutinszerűen.
Kérdés persze, hogy a kínai cégek mennyi idő alatt tudják a landolást annyira rutinná tenni, hogy tényleg újra is fel tudják használni a fokozatokat – de ha ez a tempó tartható, néhány éven belül a nyugati űripar egyik legkomolyabb kihívójáról beszélhetünk majd.
Forrás: Spaceflight Now
