A NASA június 3-án elindította a LINK nevű robotűrhajót, hogy megemelje a Föld légkörébe visszazuhanni készülő Swift-obszervatórium pályáját.
A Katalyst Space által épített LINK egy Northrop Grumman Pegasus XL rakétával jutott pályára: a rakétát a cég Stargazer nevű, módosított L-1011-es repülőgépe engedte el nagyjából 12 kilométeres, azaz 40 ezer lábas magasságban, a Marshall-szigetekhez tartozó Kwajalein-atoll felett. A start helyi idő szerint este fél 9-kor történt.
A gond az, hogy a légkör folyamatosan lassítja az alacsony Föld körüli pályán keringő eszközöket, és hajtómű nélkül ez fokozatosan csökkenti a magasságukat. A közelmúlt fokozott naptevékenysége felérősítette ezt a hatást a Swiften, aminek a pályája a vártnál gyorsabban kezdett süllyedni. A NASA még szeptemberben szerződött a Katalysttel, hogy kevesebb mint egy év alatt tervezzék meg, építsék meg és indítsák el a LINK-et, ami aztán megközelíti, megfogja és megemeli a Swiftet.
Miután a LINK pályára állt, a Katalyst csapatának első dolga, hogy jelet fogjon a szondától, és megerősítse, hogy a napelemei kinyíltak és az energiaellátása működik. Ha minden a terv szerint megy, a Swift, ami gamma-kitörésekre specializálódott obszervatórium, még jó pár évig figyelheti tovább az univerzum legerőszakosabb robbanásait, ahelyett hogy égne a légkörben.
Az esetről az Űrkutatás Magyarul nevű youtube csatorna is készített egy nagyszerű összefoglalót, ezt itt érdemes megnézni.
Forrás: NASA
