MIT-s mérnökök megmutatták, hogy egyetlen üzemanyag egyszerre táplálhat kémiai és elektromos hajtórendszert is egy CubeSat méretű kisműholdon – és a NASA novemberben pályára is állítja az első ilyen tesztküldetést.
A hagyományos helyzet ez: a kémiai hajtórendszer gyors és erős, de sokat fogyaszt; az elektromos hajtórendszer (pl. az elektroporlasztásos thruster) takarékos és precíz, de lassú. Két külön tartályt tartani egy doboznél méretű műholdban? Szinte lehetetlen.
Az MIT AeroAstro laborja (Paulo Lozano professzor csoportja) talált egy megoldást: az ASCENT (Advanced SpaceCraft Energetic Non-Toxic) propellant, amelyet eredetileg az amerikai légierő fejlesztett ki kémiai hajtásra, ez ionos folyadék és pont ezért elektroporlasztásos thrusterben is tökéletesen működik. Egy tartály, kétféle hajtás.
A tesztek 100 órán keresztül futottak vákumkamrában, és az ASCENT az átlagos ionos folyadékokkal azonos teljesítményt nyújtott az elektromos thrusterekben. A NASA Green Propulsion Dual Mode (GPDM) CubeSat-ja novemberben áll pályára – ez lesz az első ilyen kettős hajtórendszerű kisűrhajó a történelemben.
Ha a teszt sikerül, egy kisebb kisműhold képes lesz gyorsan manőverezni (kémiai üzemmód) és lassan, hatékonyan utazni akár a Mars felé is (elektromos üzemmód). Kérdés, mikor lesz ez kereskedelmileg elérhető, de az alaptechnológia most már létezik.
Forrás: MIT News
